El Test de Símbolos y Dígitos o Symbol Digit Modalities Test (SDMT), es una prueba destinada a la detección de posibles deterioros cerebrales en niños y adultos, consiste en convertir símbolos con forma de figuras geométricas en números, según una clave establecida. La construcción y el desarrollo del SDMT están basados en principios neuropsicológicos y su ejecución resulta muy sencilla para niños y adultos normales.
¿En qué consiste el Test SDMT o Test de Símbolos y Dígitos?
La SDMT consiste en una tarea alternativa sencilla que puede ser realizada fácilmente por niños y adultos normales. Utilizando la clave de referencia, el examinado tiene 90 segundos para emparejar un número específico con una figura geométrica determinada. La respuesta puede ser escrita o verbal, y el tiempo de gestión para cualquier modo de respuesta es de sólo cinco minutos.
Este método de prueba es sencillo, económico y rápido (en menos de 5 minutos) lo que lo convierten en un test ideal para examinar a los niños (de ocho años en adelante) y a los adultos para detectar una disfunción cerebral orgánica.
El test de símbolos y dígitos es breve, fácil de controlar y no sólo muestra una sensibilidad significativa para detectar la presencia de daño cerebral, sino también los cambios en la función cognitiva a lo largo del tiempo y en respuesta al tratamiento.
La simple sustitución de símbolos por números mediante respuestas orales y escritas permite medir la eficacia de los diversos mecanismos cerebrales, presentes en ambos hemisferios y en las comisuras que, mediante su conexión, integran diferentes procesos verbales y no verbales.
Aunque las sustituciones hechas de forma oral o escrita son respuestas simples, suponen el producto final de la unificación de varios procesos neurofisiológicos complejos que subyacen a las funciones visuales, mentales, motoras y del habla.
Por esta razón, no es de extrañar que niño y adultos con daño cerebral muestren un rendimiento menor en uno o más de los eslabones de la cadena de mecanismos cerebrales o en las comisuras que unen los dos hemisferios.
Este rendimiento deficiente se traduce en resultados poco favorables en las formas escrita y oral del test de símbolos y dígitos, aunque se trate de personas con un CI normal o superior a lo normal y aparentemente sin defectos de tipo visual, motor o del habla. El proceso de sustitución que se realiza en el SDMT supone la conversión de dibujos geométricos sin sentido en respuestas orales o escritas en forma de número.
¿Cómo se puede aplicar este test?
Por esta razón, es posible aplicar el test de símbolos y dígitos de dos formas:
- Escrita: que puede ser aplicada individual o colectiva
- Oral: que solo puede aplicarse individualmente.
¿Qué usos tiene la prueba de símbolos y dígitos?
Aunque la inteligencia es normal o superior a la media, los individuos con disfunción cerebral siguen obteniendo malos resultados en el test de símbolos y dígitos. Los estudios documentados en el manual del SDMT muestran que la prueba puede ser eficaz en una variedad de aplicaciones clínicas, incluyendo:
- Diferenciar entre lesión cerebral y enfermedad mental.
- La detección precoz de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington.
- Diagnóstico diferencial de las dificultades de aprendizaje en los niños.
- Detección precoz de niños que puedan tener dislexia.
- Evaluar los cambios en la función cognitiva de pacientes con traumatismos, vasos sanguíneos, tumores y otras lesiones cerebrales a lo largo del tiempo y/o del tratamiento.
- Evaluar la recuperación de los traumatismos craneales cerrados.
- Dado que los candidatos pueden dar respuestas escritas u orales, el SDMT puede ser utilizado por casi cualquier persona, incluidas las que tienen problemas de movilidad o de lenguaje.
- El test de símbolos y dígitos carece relativamente de restricciones culturales, ya que sólo implica figuras geométricas y números, por lo que puede ser aplicado a personas que no hablan tu idioma.
- La forma escrita del examen es adecuada para diagnosticar a varias personas al mismo tiempo, por lo que es una forma económica de examinar a niños y adultos para detectar disfunciones motoras, visuales, de aprendizaje o de otro tipo en el cerebro.
¿Qué finalidad tiene esta prueba en la actualidad?
El test de símbolos y dígitos es muy eficaz como filtro inicial y se utiliza mejor como parte de una serie de pruebas. Se utiliza ampliamente para evaluar a individuos con las siguientes características:
- Traumatismos craneales.
- Accidente cerebrovascular.
- Tumores cerebrales.
- Dificultades de lectura.
- Trastornos del aprendizaje.
- Enfermedad de Alzheimer.
- Infecciones virales, bacterianas y otras infecciones cerebrales.
- Insuficiencias pre, peri y postnatales tempranas Demencia senil.
- Afasia.
- Neurotoxicidad.
- Alcoholismo.
- Anoxia cerebral.
- Enfermedad de Huntington.
Ficha técnica del SDMT
| Nombre | SDMT, Test de Símbolos y Dígitos |
| Nombre original | Symbol Digit Modalities Test |
| Autor | Aaron Smith |
| Procedencia | Western Psychological Services, Los Ángeles |
| Adaptación española | Departamento de I+D de TEA Ediciones |
| Qué mide | Velocidad de procesamiento de la información, con atención sostenida y memoria de trabajo implicadas |
| Edad de aplicación | Desde los 8 años |
| Aplicación | Individual o colectiva en la forma escrita; solo individual en la oral |
| Duración de la tarea | 90 segundos por forma |
| Duración total | Unos 10 minutos con instrucciones y corrección de las dos formas |
| Puntuación | Número de sustituciones correctas en 90 segundos |
| Baremación | Por edad y curso de 8 a 17 años; por nivel educativo y edad a partir de 18 |
| Materiales | Manual de aplicación y hojas de respuestas autocorregibles |
Las tres cifras de tiempo que circulan sobre esta prueba se confunden a menudo y no se contradicen: la tarea dura 90 segundos, cada forma se administra y corrige en unos cinco minutos, y aplicar las dos formas con sus instrucciones lleva alrededor de diez.
Su uso principal hoy: la esclerosis múltiple
Esta es la parte que falta en casi todas las fichas del SDMT en español, y es la que explica por qué una prueba de 1973 sigue tan viva.
El SDMT es hoy la medida de referencia para detectar deterioro cognitivo en esclerosis múltiple. Está en el BICAMS (Brief International Cognitive Assessment for Multiple Sclerosis), la batería breve que un grupo de consenso internacional recomienda para el cribado, y también en la batería extensa MACFIMS.
De las tres pruebas del BICAMS es la que sale mejor parada en los tres criterios que importan: es la más rápida, la que mejor discrimina entre pacientes y controles, y la de mejor fiabilidad test-retest. Y el motivo clínico es directo: las alteraciones de velocidad de procesamiento afectan a cerca de la mitad de las personas con esclerosis múltiple, y son de los primeros cambios cognitivos en aparecer.
Eso reencuadra lo que mide la prueba. No es un detector genérico de «daño cerebral orgánico», como se planteaba en los años setenta: es una medida de velocidad de procesamiento, y su valor está en repetirla a lo largo del tiempo para ver si esa velocidad cambia.
Qué no hace el SDMT
No diagnostica nada. Es una prueba de cribado de 90 segundos. Una puntuación baja indica que la velocidad de procesamiento está por debajo de lo esperable para la edad y el nivel educativo, y nada más: no dice por qué. El propio uso recomendado es como filtro dentro de una batería, nunca aislado.
No localiza la lesión. Una puntuación baja puede venir de la visión, de la motricidad, de la atención, de la velocidad o de varias cosas a la vez. Precisamente porque integra muchos procesos es sensible, y por lo mismo es inespecífica.
Y sus indicaciones clásicas hay que leerlas con la fecha delante. El manual original planteaba usos que hoy se abordan de otro modo, como la detección precoz de la enfermedad de Alzheimer o de la dislexia. Para eso existen instrumentos específicos y protocolos que el SDMT no sustituye. Lo que sí sostiene la evidencia actual es su papel en el seguimiento de la velocidad de procesamiento.
Ojo con repetirla: hay efecto de práctica, sobre todo con intervalos cortos, porque la clave de símbolos es siempre la misma. Por eso existen formas alternativas y por eso conviene anotar cuántas veces se ha aplicado.
Aviso
Material de referencia académica con finalidad informativa. No sustituye la consulta con un profesional y no es una guía de autoaplicación: este artículo no reproduce la clave de símbolos ni las hojas de respuesta. Una prueba de cribado no diagnostica, y la interpretación de sus resultados corresponde a un profesional cualificado dentro de una evaluación completa.
Fuentes
- Smith, A. (1973), Symbol Digit Modalities Test, Western Psychological Services. Adaptación española de TEA Ediciones.
- Langdon, D. W. y otros (2012), «Recommendations for a Brief International Cognitive Assessment for Multiple Sclerosis (BICAMS)», Multiple Sclerosis Journal, 18(6).
- Benedict, R. H. B. y otros (2017), «Validity of the Symbol Digit Modalities Test as a cognition performance outcome measure for multiple sclerosis», Multiple Sclerosis Journal, 23(5).
- Parmenter, B. A., Weinstock-Guttman, B., Garg, N., Munschauer, F. y Benedict, R. H. B. (2007), «Screening for cognitive impairment in multiple sclerosis using the Symbol Digit Modalities Test», Multiple Sclerosis, 13(1).
La prueba se distribuye en España a través de TEA Ediciones, que es la fuente oficial del manual y de los baremos.