Causas y síntomas del autismo: Un análisis detallado

El autismo, también conocido como trastorno del espectro autista (TEA), es un trastorno del neurodesarrollo que afecta en mayor o en menor medida a la comunicación, el comportamiento y la interacción social. Los síntomas y la gravedad del autismo varían ampliamente, lo que hace que cada individuo con autismo sea único.

La comprensión de las causas y síntomas del autismo es crucial para un diagnóstico y tratamiento efectivos. Este artículo explora las posibles causas y los síntomas más comunes del autismo, integrando información científica con experiencia personal para proporcionar una visión completa y detallada del trastorno.

Posibles causas del autismo

Esta es una pregunta un recurrente en la página por parte de seguidores, a lo que contestaré como siempre he contestado: Hasta hoy en día las investigaciones no han podido aclarar una causa única o desencadenante de este trastorno. Mientras algunos autores hablan de alguna causa netamente neurológica (como lesiones o encefalopatías) otros hablan de que son hereditarias.

El niño autista es un ser que esconde en su interior unas heridas permanentes e intensamente dolorosas, y se encierra en una armadura para apartarse del mundo de los estímulos, que le resulta intolerable, intrusivo y hostil.

Frances Tustin (Psicoanalista infantil)

Entender las causas del autismo es complejo debido a la multiplicidad de factores que pueden influir en su desarrollo. Aunque no hay una causa única identificada, se sabe que el autismo tiene una base multifactorial que incluye componentes genéticos, neurológicos, bioquímicos y ambientales. A continuación, se detalla cómo cada uno de estos factores puede contribuir al desarrollo del trastorno del espectro autista.

No hay ningún vínculo entre las vacunas y los trastornos del espectro autista

Causas Genéticas

El autismo tiene una fuerte base genética. Estudios con mellizos muestran que, si uno tiene autismo, existe un 90% de probabilidad de que el otro también lo desarrolle. En familias, si un hermano tiene autismo, hay un 5% de probabilidad de que el neonato también lo tenga. Investigaciones han vinculado algunos genes específicos, como el de la neuroligina NL1, al desarrollo del autismo.

Se ha observado que algunas mutaciones genéticas pueden transmitirse de padres a hijos, mientras que otras surgen de forma espontánea y no tienen antecedentes familiares.

Causas Neurológicas

Se han observado alteraciones en áreas cerebrales que coordinan el aprendizaje y la conducta en personas con autismo, sugiriendo un componente neurológico importante en la causa del trastorno.

Causas Bioquímicas

Niveles alterados de neurotransmisores como la serotonina y el triptófano están asociados con el desarrollo del autismo, sugiriendo una base bioquímica en su origen.

Causas Infecciosas y Ambientales

La exposición a ciertas sustancias químicas durante el embarazo puede alterar el desarrollo neuronal del feto, lo que podría manifestarse como autismo al nacer. Factores ambientales como infecciones maternas durante el embarazo también se han relacionado con un mayor riesgo de autismo.

Síntomas más comunes del espectro autista

Como mencionamos en la introducción, el autismo se manifiesta a través de una variedad de síntomas que afectan principalmente la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Estos síntomas pueden variar en severidad y presentación en cada individuo, haciendo que el diagnóstico y el tratamiento sean personalizados. Cabe resaltar que la forma en que un niño experimenta el mundo se ve influenciada por sus capacidades y características individuales, ya que una misma situación puede afectar a dos niños de manera diferente.

A continuación, se describen los síntomas más comunes (que no todos) que pueden ayudar a identificar el trastorno del espectro autista en sus primeras etapas:

No responde a su nombre

Un niño que no reacciona a su nombre después de los 16 meses podría necesitar una evaluación pediátrica. La falta de respuesta puede ser uno de los primeros indicios de autismo, ya que los niños suelen reconocer y responder a su nombre a una edad temprana.

Dificultades para el auto-reconocimiento

Los niños autistas a veces se refieren a sí mismos en tercera persona en lugar de usar «yo» o «mí». Esta incapacidad para auto-reconocerse puede indicar problemas en el desarrollo del sentido de sí mismos.

No señala objetos que son de su interés

Después de los 14 meses, un niño que no señala objetos de interés podría necesitar una evaluación psicomotriz o pediátrica. Señalar objetos es una forma temprana de comunicación que los niños utilizan para interactuar con su entorno y expresar sus intereses.

Falta de imaginación y juego simbólico

Los niños autistas suelen mostrar poca o ninguna capacidad de imaginación en juegos, como alimentar una muñeca, incluso después de los 18 meses. La falta de juegos simbólicos o imaginativos puede ser un signo de autismo.

Contacto visual evitativo

Evitar el contacto visual es una característica común en niños con TEA. Los niños autistas pueden evitar mirar a los ojos, lo que puede dificultar la comunicación y la conexión emocional con los demás.

Aislamiento social con sus iguales

Los niños con autismo pueden tener dificultades para jugar con otros niños y su capacidad imaginativa es limitada. Esto puede llevar a un aislamiento social y dificultades para formar amistades.

Dificultad para expresar sentimientos

A menudo, los niños autistas no expresan sentimientos hacia los demás de manera típica, incluso después de los 24 meses. La dificultad para expresar emociones puede afectar sus relaciones interpersonales.

Desarrollo tardío del habla

Los niños autistas pueden tener un retraso significativo en el habla y la comunicación. Las terapias tempranas pueden ayudar a superar estas dificultades y mejorar sus habilidades de comunicación.

Problemas de conducta

Los niños con TEA son muy sensibles a su entorno y pueden irritarse fácilmente, mostrando cambios de humor frecuentes. Su comportamiento puede ser impredecible y a veces desafiante.

Presenta conductas repetitivas y obsesivas

Los niños con autismo pueden aletear o girar las manos repetitivamente y mostrar conductas obsesivas, como ver un mismo anuncio repetidamente. Estas conductas pueden ser una forma de autoestimulación o una manera de manejar el estrés.

Carencias comunicativas y falta de empatía

Los niños autistas pueden tener dificultades para desarrollar el lenguaje y la comunicación no verbal, y a menudo no entienden las emociones de los demás. La falta de empatía puede hacer que las interacciones sociales sean complicadas.

Señales para la detección temprana de un niño con el Síndrome del Espectro Autista

Uno de los papeles más importante como padres de familia y educadores es identificar a un niño autista lo más pronto posible. El diagnóstico temprano de niños autistas ayuda a mejorar su tratamiento desde los primeros años de vida.

Es importante mencionar que no solo por el hecho de que el niño presente una de las siguientes señales un retraso en el habla se le debe diagnosticar con autismo. Esta es la importancia de conocer los criterios diagnósticos del autismo.

Criterios Diagnósticos del Autismo

Las características esenciales del trastorno autista son la presencia de un desarrollo marcadamente anormal o deficiente de la interacción y comunicación sociales y un repertorio sumamente restringido de actividades e intereses.

Las manifestaciones del trastorno varían mucho en función del nivel de desarrollo y de la edad cronológica del sujeto. A veces el trastorno autista es denominado autismo infantil temprano, autismo infantil o autismo de Kanner.

Criterios para el diagnóstico de F84.0 Trastorno autista

1. Alteración cualitativa de la interacción social, manifestada al menos por dos de las siguientes características:
   • Importante alteración del uso de múltiples comportamientos no verbales, como son contacto ocular, expresión facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interacción social
   • Incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros adecuados al nivel de desarrollo
   • Ausencia de la tendencia espontánea para compartir con otras personas disfrutes, intereses y objetivos (p. ej., no mostrar, traer o señalar objetos de interés)
   • Falta de reciprocidad social o emocional
2. Alteración cualitativa de la comunicación manifestada al menos por dos de las siguientes características:
   • Retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no acompañado de intentos para compensarlo mediante modos alternativos de comunicación, tales como gestos o mímica)
   • En sujetos con un habla adecuada, alteración importante de la capacidad para iniciar o mantener una conversación con otros
   • Utilización estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje idiosincrásico
   • Ausencia de juego realista espontáneo, variado, o de juego imitativo social propio del nivel de desarrollo
3. Patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidas, repetitivas y estereotipadas, manifestados por lo menos mediante una de las siguientes
   • Preocupación absorbente por uno o más patrones estereotipados y restrictivos de interés que resulta anormal, sea en su intensidad, sea en su objetivo
   • Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos, no funcionales
   • Manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir o girar las manos o dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo)
   • Preocupación persistente por partes de objetos

Señales que pueden indicar que un bebé tenga autismo

Es importante mencionar que el autismo NO debe de ser diagnosticado antes de los tres primeros años de vida del niño. Ya que los síntomas son mejor reconocidos luego de los tres años. Sin embargo, un niño de 12-24 meses que presenta los siguientes comportamientos pueden ser un indicio:

• Balbucear en tono raro.
• Sensibilidad a la luz o el sonido.
• No suelta objetos (biberón u otro).
• Realiza movimientos extraños con las manos.
• Jugar de forma extraña con sus juguetes.
• No exploran cosas nuevas.
• Son difíciles de calmar.
• Mirada fija.

Estas son solo algunas características que pueden presentar los niños con TEA, los criterios diagnósticos nos sirven para evaluar de manera profesional al niño antes de etiquetarlo como niño autista. Siempre es recomendable que la evaluación de los criterios sea por un profesional de la salud mental (psicólogo y/o psiquiatra).

Conclusiones

La verdad es que el autismo es un trastorno mental muy complejo y no podría describirlo por completo en un solo artículo. Por lo mismo siempre que conozco de nuevas investigaciones acerca del tema las publico por este medio para informar a padres, madres, educadores y profesionales que trabajan con niños autistas.

En mis experiencias he visto como padres de niños autistas son afectados significativamente por el padecimiento de su hijo autista, aún más cuando no se ven resultados positivos. Y por supuesto dar un diagnóstico de un niño autista no es una buena noticia y tampoco fácil ya que se necesita de una evolución muy rigurosa para poder diagnosticarlo.

Si eres padre de niño autista déjame decirte que los resultados se dan a largo plazo y lleva tiempo empezar a ver resultados positivos. Pero por lo mismo, es importante identificar temprano este trastorno ya que permitirá iniciar el tratamiento oportunamente que, casi siempre, mejora los resultados y la calidad de vida del niño y sus familiares. En este aspecto, un estudio de la Universidad de California concluyó que el 47% de los infantes que recibieron tratamiento temprano lograron completar su escolarización y mejoraron su rendimiento escolar y socialización. He aquí la importancia de la detección temprana del autismo.

Por último, recalcar que el autismo es un trastorno complejo con múltiples causas y una amplia gama de síntomas. La comprensión y el diagnóstico temprano pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los afectados y sus familias. La combinación de causas genéticas, neurológicas, bioquímicas y ambientales sugiere que el autismo es un trastorno multifactorial que requiere un enfoque integral para su manejo y tratamiento. Con el apoyo adecuado, las personas con autismo pueden llevar vidas plenas y significativas.