Una prueba de conocimientos mide lo que alguien ha aprendido de una materia concreta. Es lo que hay detrás de un examen de acceso a la universidad, de una oposición o de una prueba de nivel: matemáticas, física, química, lengua. En la literatura psicométrica se las llama también pruebas de aprovechamiento o de rendimiento.
Suenan a lo mismo que las pruebas de aptitud y no lo son. Confundirlas es el error más caro de la evaluación educativa, porque lleva a interpretar un mal resultado como falta de capacidad cuando puede ser, sencillamente, falta de enseñanza.
Conocimientos, aptitud e inteligencia: tres cosas distintas
| Prueba de conocimientos | Prueba de aptitud | Prueba de inteligencia | |
|---|---|---|---|
| Qué mide | Lo aprendido en una materia | La capacidad de aprender algo | El funcionamiento cognitivo general |
| Mira hacia | El pasado: qué se ha enseñado | El futuro: qué se podrá aprender | El presente: cómo se razona |
| Depende del temario | Del todo | Lo menos posible | Casi nada |
| Validez que le importa | De contenido | Predictiva | De constructo |
| Ejemplo del sitio | Examen de acceso | DAT-5 | TIG |
La frontera no es tan limpia como parece. Toda prueba de aptitud se apoya en algo aprendido, aunque sea leer el enunciado, y toda prueba de conocimientos exige razonar. La diferencia está en el propósito y en lo que se puede concluir del resultado.
Qué mide realmente una prueba de conocimientos
Mide el dominio de un cuerpo de contenidos delimitado de antemano. Eso tiene una consecuencia que conviene tener presente: el resultado habla del alumno y de la enseñanza a la vez. Una puntuación baja puede significar que el estudiante no estudió, que el temario no se impartió, que se impartió de otra manera o que el examen pregunta cosas que no estaban en el programa.
Por eso una prueba de conocimientos no se interpreta igual que un test de aptitudes. De un percentil bajo en razonamiento espacial se puede inferir algo sobre la persona. De un cero en integrales solo se puede inferir que no sabe integrar.
Cómo se construye una prueba de conocimientos que valga
La propiedad que decide su calidad no es la fiabilidad ni la validez predictiva, sino la validez de contenido: hasta qué punto los ítems representan el dominio que se dice evaluar.
Y no se consigue a ojo. Se construye con una tabla de especificaciones, una rejilla de dos entradas que cruza los contenidos del temario con los niveles de exigencia cognitiva, y que fija cuántos ítems corresponden a cada casilla. Sin esa tabla, un examen acaba midiendo lo que el redactor sabía preguntar.
Los tres fallos que más se repiten en una prueba de conocimientos son concretos:
- Sobrerrepresentar lo fácil de preguntar. La definición se pregunta en una línea; la aplicación exige redactar un problema. El examen se llena de definiciones y deja de medir lo que importa.
- Colar aptitud dentro de conocimientos. Un problema con un enunciado enrevesado mide comprensión lectora tanto como química.
- Dar por hecho que un ítem difícil discrimina. Un ítem que casi nadie acierta no separa a los que saben de los que no: no separa a nadie.
Los criterios de calidad exigibles a un instrumento educativo están recogidos en los Standards for Educational and Psychological Testing (AERA, APA y NCME, 2014), que es la referencia común en este terreno. Lo que hace válida a una prueba no es la prueba: es la interpretación que se hace de sus puntuaciones para un uso concreto.
El caso de las pruebas de acceso
Un examen de admisión a la universidad es una prueba de conocimientos usada para tomar una decisión de futuro. Ahí se cruzan las dos lógicas, y de ahí viene su problema técnico: se le pide validez predictiva, que es la propiedad de las pruebas de aptitud.
La consecuencia práctica es que un examen de acceso se juzga por dos cosas a la vez. Por si representa bien el temario de secundaria, que es validez de contenido. Y por si anticipa el rendimiento en la carrera, que es validez de criterio. Un examen puede ser impecable en lo primero y no servir para lo segundo.
Ahí es donde la comparación con los instrumentos de orientación educativa y vocacional se vuelve útil: una prueba de conocimientos dice dónde está alguien; una de aptitudes o de intereses ayuda a decidir hacia dónde va.
Qué no hace una prueba de conocimientos
- No mide inteligencia. Un examen de física suspendido no informa sobre la capacidad intelectual de nadie.
- No mide capacidad de aprendizaje. Para eso están las pruebas de aptitud, y su validez se demuestra prediciendo rendimiento futuro, no describiendo el pasado.
- No es comparable entre sistemas educativos. Dos alumnos con el mismo temario nominal pueden haber recibido enseñanzas distintas, y el resultado no dice cuál de las dos cosas está midiendo.
- No tiene sentido sin la tabla de especificaciones. Si nadie puede decirte qué contenidos representa cada bloque de preguntas, no puedes defender lo que concluyes del resultado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una prueba de conocimientos básicos? Un instrumento que evalúa el dominio de contenidos concretos de una o varias materias, normalmente para decidir sobre admisión, nivel o promoción.
¿En qué se diferencia de un test psicométrico de inteligencia? En lo que puedes concluir. La de conocimientos informa de lo aprendido en un temario. La de inteligencia estima el funcionamiento cognitivo con material que intenta no depender del temario.
¿Un examen de acceso a la universidad es una prueba psicométrica? Es una prueba estandarizada, y se le exigen las mismas garantías técnicas. Se diferencia de las pruebas psicológicas en que su contenido lo define un currículo, no un constructo psicológico.
¿Qué es la validez de contenido? El grado en que los ítems representan el dominio que la prueba dice evaluar. Es la propiedad que decide si una prueba de conocimientos sirve, y se documenta con la tabla de especificaciones.
¿Sirve para orientar a un estudiante? Sirve para saber de qué punto parte. Para decidir hacia dónde seguir hacen falta además pruebas de aptitudes e inventarios de intereses.
¿Se puede preparar un examen de conocimientos? Sí, y es la diferencia de fondo con una prueba de aptitud: estudiar el temario mejora el resultado, porque el temario es exactamente lo que mide.
Fuentes
- American Educational Research Association, American Psychological Association y National Council on Measurement in Education (2014), Standards for Educational and Psychological Testing, AERA, Washington.
- Anastasi, A. y Urbina, S. (1998), Tests psicológicos, 7.ª edición, Prentice Hall, México.
- Muñiz, J. (2018), Introducción a la psicometría: teoría clásica y TRI, Pirámide, Madrid.
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