Para el estudiante de psicología o para cualquier persona que busque una comprensión más profunda del duelo, los modelos teóricos son como diferentes lentes a través de las cuales observar un fenómeno complejo. No existe un único mapa que represente a la perfección el territorio del dolor, pero al superponer varios de ellos, podemos obtener una visión mucho más rica y completa. Tres de estos mapas han sido particularmente influyentes en la psicología del duelo: el modelo de etapas de Elisabeth Kübler-Ross, el modelo de fases de John Bowlby y el modelo de tareas de J. William Worden.
Aunque a menudo se mencionan juntos, estos modelos no son intercambiables. Cada uno surge de una perspectiva teórica distinta, pone el foco en un aspecto diferente del proceso y asigna un rol diferente a la persona en duelo.
En este artículo, realizaremos una comparación detallada de estos tres enfoques fundamentales. Analizaremos sus conceptos centrales, sus fortalezas y sus limitaciones, proporcionando una guía clara para entender no solo qué se siente durante el duelo, sino también por qué se siente y qué se puede hacer al respecto.
Nota importante: Este artículo tiene un enfoque académico y psicoeducativo. La información aquí presentada no reemplaza en ningún caso el diagnóstico o tratamiento de un profesional de la salud mental.
Modelo de Etapas (Kübler-Ross): Nombrando las Emociones
- Concepto Central: El duelo es un proceso pasivo que se desarrolla a través de cinco etapas emocionales: Negación, Ira, Negociación, Depresión y Aceptación.
- Rol del Doliente: Pasivo. La persona «atraviesa» o «pasa por» estas etapas.
- Foco: Descriptivo. Se centra en nombrar y normalizar las reacciones emocionales que pueden surgir.
Como hemos explorado en nuestro artículo sobre las 5 etapas de Kübler-Ross, este modelo es el más conocido popularmente. Su gran fortaleza reside en que proporcionó, por primera vez, un lenguaje accesible para hablar sobre las complejas emociones de la pérdida. Sin embargo, su principal limitación es su rigidez y su origen (no fue desarrollado con personas en duelo, sino con pacientes terminales), lo que a menudo lleva a la peligrosa idea de que el duelo es un proceso lineal que debe seguir un orden preestablecido.
Modelo de Fases (Bowlby): Explicando el Origen del Dolor
- Concepto Central: El duelo es una respuesta instintiva a la ruptura de un vínculo de apego. El dolor es la manifestación de un sistema biológico de protesta que busca restaurar la conexión perdida.
- Rol del Doliente: Reactivo. La persona reacciona a la separación de su «base segura».
- Foco: Explicativo. Se centra en responder a la pregunta de por qué el duelo duele tanto.
Basado en la fundamental Teoría del Apego, este modelo, desarrollado por Bowlby y Parkes, describe cuatro fases (Embotamiento, Anhelo y Búsqueda, Desorganización, Reorganización). Su principal fortaleza es que dota de un profundo sentido biológico y evolutivo al dolor del duelo, validándolo como una respuesta de amor y conexión, no como una patología. Su limitación es que, al igual que el de Kübler-Ross, puede ser interpretado como un proceso pasivo por el que la persona simplemente transita.
Modelo de Tareas (Worden): Empoderando al Doliente
- Concepto Central: El duelo es un «trabajo» activo que debe ser realizado por la persona. La sanación depende de completar cuatro tareas fundamentales.
- Rol del Doliente: Activo. La persona «realiza» o «trabaja en» las tareas.
- Foco: Prescriptivo y práctico. Se centra en lo que la persona puede hacer para facilitar su propio proceso de sanación.
El modelo de las 4 tareas de Worden (Aceptar la realidad, Procesar el dolor, Adaptarse al mundo sin el fallecido y Recolocar emocionalmente al ser querido) representa un cambio de paradigma. Su inmensa fortaleza es que devuelve la agencia y el poder al doliente, ofreciendo un marco de trabajo flexible y clínicamente útil. Es el modelo más utilizado hoy en día en la terapia de duelo precisamente por su enfoque práctico y empoderador.
Tabla Comparativa: Los Tres Modelos Cara a Cara
| Característica | Modelo de Etapas (Kübler-Ross) | Modelo de Fases (Bowlby & Parkes) | Modelo de Tareas (Worden) |
| Concepto Central | El duelo como una secuencia de reacciones emocionales. | El duelo como una respuesta instintiva a la ruptura del apego. | El duelo como un trabajo activo que debe ser realizado. |
| Rol del Doliente | Pasivo («pasa por» las etapas). | Reactivo (reacciona a la pérdida del vínculo). | Activo («trabaja en» las tareas). |
| Foco Principal | Describir las emociones. | Explicar el origen y la función del dolor. | Guiar la acción y la adaptación. |
| Fortaleza Clave | Normaliza las emociones y ofrece un lenguaje común. | Proporciona una explicación profunda de por qué duele la pérdida. | Empodera al doliente y es muy útil en la práctica clínica. |
| Limitación Clave | Percepción de rigidez y linealidad. No basado en dolientes. | Puede ser interpretado como un proceso pasivo. | Requiere un esfuerzo consciente que puede ser difícil en las fases agudas del dolor. |
| Metáfora | Una escalera o un camino lineal. | Una herida que necesita tiempo para cicatrizar. | Un jardín que necesita ser cuidado y trabajado para volver a florecer. |
Integrando los Modelos: ¿Qué Lente Usar y Cuándo?
La pregunta no es qué modelo es «mejor», sino cómo pueden complementarse. Un enfoque integrador nos permite usar cada modelo como una lente diferente para iluminar una parte específica del proceso:
- Usa el modelo de Kübler-Ross para NOMBRAR lo que sientes. Si sientes una ira intensa, saber que es una «etapa» reconocida puede ayudarte a normalizarla y a sentirte menos solo.
- Usa el modelo de Bowlby para ENTENDER por qué lo sientes. Comprender que tu dolor es una respuesta de apego te ayuda a validarlo como una manifestación de amor, no como una debilidad.
- Usa el modelo de Worden para DECIDIR qué hacer al respecto. Cuando te sientas con un mínimo de energía, este modelo te ofrece un plan de acción concreto para canalizar tu dolor hacia la sanación.
Imagina a una persona en duelo: puede estar sintiendo una profunda depresión (Kübler-Ross), porque su sistema de apego está en una fase de desorganización (Bowlby), y su desafío principal ahora es trabajar en la tarea de adaptarse a un mundo sin su ser querido (Worden). Los tres modelos describen la misma realidad desde ángulos diferentes y complementarios.
Conclusión: Herramientas para Comprender, no Reglas para Seguir
Los modelos de duelo son herramientas conceptuales de un valor incalculable para psicólogos, terapeutas y cualquier persona que desee profundizar en la experiencia de la pérdida. Nos ofrecen estructura, lenguaje y significado en medio de uno de los mayores caos emocionales de la vida.
Sin embargo, es crucial recordarlos como lo que son: mapas, no el territorio en sí. Ningún modelo puede capturar la totalidad de un viaje de duelo, que siempre será único, personal y tan individual como la huella dactilar de la relación que se ha perdido. Utilízalos para iluminar tu camino, pero permítete siempre la libertad de recorrerlo a tu propio ritmo y a tu manera.
Referencias Bibliográficas
- Kübler-Ross, E. (2005). On Death and Dying. Scribner.
- Bowlby, J. (1980). Attachment and Loss, Vol. 3: Loss: Sadness and Depression. New York: Basic Books.
- Worden, J. W. (2004). El tratamiento del duelo: asesoramiento psicológico y terapia. Barcelona: Paidós.